货币的本质是一般等价物，它能够与其他一切商品进行交换。作为货币应当具备以下几个职能：
1、价值尺度，是指货币充当衡量商品所包含价值量大小的社会尺度。货币之所以能执行价值尺度职能，是因为货币本身也具有价值，因而能以自身价值作为尺度来衡量其他商品所包含的价值量。
2、流通手段，流通手段的职能是货币作为商品交换的媒介，即购买手段的职能。其主要特点是在商品买卖中，商品的让渡和货币的让渡在同一时间内完成，通俗地说是一手交钱、一手交货。
3、贮藏手段，货币退出流通领域作为社会财富的一般代表被保存起来的职能。货币作为贮藏手段能够自发地调节流通中的货币量。当流通中需要的货币量减少时，多余的货币就退出流通；当流通中需要的货币量增加时，部分被贮存的货币就进入流通。
4、支付手段，支付手段是随着商品赊账买卖的产生而出现的。在赊销赊购中,货币被用来支付债务。后来,它又被用来支付地租、利息、税款、工资等。
5、世界货币，世界货币是随着商品生产和交换的发展而产生和发展的。当商品交换超出国家界限而发展为国际贸易时，商品在世界范围内普遍展开自己的价值，作为它的价值表现形态的货币，也就成为世界范围的商品的一般等价物，即世界货币。
马克思说，金银天然不是货币，但货币天然是金银。这句话的意思是说，在货币从石头、贝壳发展到金银形式时，金银具备的价值高、易分割、易存储、方便携带的特点，使它取代石头贝壳成为货币具有必然性。正是因为金银天然的这些特征，使金银可以执行上面的5个货币职能，并且能够被公认。
很多人还会想到另一种货币：纸币。
实际上，所有人在实际生活中，并不会直接使用黄金去作为货币交换购买商品，公司也不会直接使用黄金去支付工资，在日常生活中，黄金的货币功能大部分时候是被纸币取代的。但是在经济学上，纸币本身并不能直接等同于货币。
按照定义，纸币是指代替金属货币执行流通手段的由国家（或某些地区）发行的强制使用的价值符号。在货币的5个智能中，纸币通常只具备流通手段和支付手段两个智能，部分主要国家的纸币像美元和欧元也会具备一定的世界货币智能，这是由国际经济和货币体系决定的。
但是归根结底，纸币只是一种价值符号，所以纸币还不能称之为货币。之所以一张纸能够成为货币的替代品，那是因为纸币具备制造成本低、流通便利等特点，各国政府愿意立法使用纸币，通关行政和立法权力赋予其部分货币智能。
而数字货币并没有各国央行的支持，它没办法像货币一样去购买商品、支付工资等等，也没办法作为价值尺度去衡量商品的价值，更不具备世界货币的职能，所以数字货币本质上只是一种商品。
如果数字货币要成为货币，或者成为纸币一样的价值符号，那么就需要各国央行的赋权，但是到目前，还没有哪个国家央行说支持数字货币取代纸币。也许将来有这么一天，但至少目前还不是。
另外，数字货币还有一个问题，就是谁都可以发行。因为去中心化，只要你愿意，你就可以通过ICO发行一种数字货币，这就导致市面上可能有无数种数字货币，这就导致一个问题，供应量一直不断的增加。
稍微有一点经济学常识的人应该都知道，一种商品只要供应量不断增加、而需求并没有同步增加的话，这种商品就会贬值。所以，现在的情况就是，各种山寨币不断涌现，各种热钱涌进来，当有一天山寨币发行不断增加、但是炒币的资金没有大量增加时，山寨币就会崩盘。
很多人在期待着数字货币获得正式地位，然后就发财了。如果有这种想法，最好还是放弃。
首先，因为数字货币去中心化，去中心化对于央行来说就意味着不可控，我相信没有任何一个国家的央行会愿意把整个国家的货币体系推向一个不可控的境地；
第二，与货币对应的就是铸币权，任何国家的铸币权都是央行掌控的，一旦某种数字货币被定义为法定货币，那么这种数字货币的发行权一定是央行掌握的，而且也不会发行出来让你去炒作。
所有的央行都希望货币汇率保持稳定，而不是被炒作的价格一天比一天高，那样对整个经济体系更加不利。
回到问题上，如果说黄金与数字货币有什么不同，本质上的区别在于，黄金是货币，但所谓的数字货币只不过是一种商品，而且还是虚拟商品，某种程度上就跟你在一些网站上获得的积分一样，甚至比积分的流通性更差。
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