比特币的概念是中本聪在2008年11月1日提出，并于2009年1月3日正式诞生。
比特币具有去中心化的特性，他不受中央银行等任何一家实体金融机构的控制，用户利用计算机来检验或者推动比特币交易，就可以生成新的比特币，这个过程被称作挖矿。一些技术爱好者将比特币看作未来的货币形式，但比特币是否具有货币形式要看它是否具有货币的三大基本功能，既交易媒介、记账单位与价值储藏功能。
从交易媒介来讲，比特币当然可以很好地充当交易媒介，比特币在交易中有两个特别受欢迎的特点：首先，比特币的交易费用远远低于信用卡和借记卡等其他方式。其次，比特币执行的交易是匿名的，这非常符合那些私密性要求比较高的人的需求。同时依靠现代的互联网技术，比特币的交易也更加便捷。
虽然比特币可以作为交易媒介，但是比特币在履行记账单位和价值储藏这两大功能时却存在很大的弊端，缺陷也非常突出。
首先，比特币的高波动性令比特币难以充当等价物，几乎没有人将商品价格与比特币紧密联系起来。货币的创造必须要符合以下几个基本要求：1、必须易于标准化，从而可以方便地确定其价值；2、必须被普遍接受；3、必须易于分割；4、必须便于携带；5、不会很快腐化变质。这五点中比特币明显存在两大缺陷，既无法确定标准价值与不被市场普遍接受。
譬如，比特币价格在今年9月24日出现了暴跌局面，在5分钟内价格就暴跌了400美元。2018年比特币价格就曾雪崩，2019年上半年回涨至超1.4万美元，而近几个月来又一路下滑，目前已跌破7500美元。长期以来，比特币的价格暴涨暴跌，导致一批投资者损失惨重，这样的比特币完全没有等价标准，缺乏价格逻辑，是无法承担等价物功能的。
而比特币的供应上限为2100万枚，现在仅剩下300多万枚比特币的挖矿空间，比特币体现了稀缺性，所以也不能为市场普遍使用，且明显限制了央行货币政策对经济的积极作用，因此比特币与货币之间存在巨大的鸿沟，难以成为标准等价物，其本质上就不能称为“币”，所以比特币的这个“币”字带有很大的迷惑性，误导了很多投资者。
由于比特币波动巨大，所以它的风险就巨大，也就不能有效衡量商品与服务的价值，所以比特币不能作为记账单位。而对于人类日益复杂的经济来说，货币的记账功能是最基本的功能之一，欠缺这一功能就不可能成为标准货币。另外，比特币价格的暴涨暴跌也使比特币无法担当价值储藏功能。
在货币的三大基本功能中，比特币失去了记账单位与储藏两大功能，这就说明比特币与货币之间有本质上的区别。
虽然比特币为未来货币做了一些有意义的探讨，譬如在电子支付、去中心化、加密货币等方面提供了有意义的研究方向，但是比特币由于缺乏货币的两大基本功能，所以难以成为真正的货币，目前来看只能是一种可交易的电子商品。
从近些年的比特币炒作特点来看，比特币的洗钱、打劫财富、利于非法活动交易等特点也非常突出，同时比特币交易的安全问题与高度投机问题都非常严重，所以投资比特币要高度谨慎。